边来的。
她望着女孩，圆眼溜溜地转了两圈，转头问那个年纪大的，这小姑娘是否也是因＂那事＂来的。
宋燮当即说是，老嬷嬷立刻说：＂不成不成，谁敢收叛党啊？是要砍头的！＂
当时宋燮年轻，见过的世面不多 ，以为她真那么胆小，急忙道：＂不不！她家就是贪了点赈灾款，给她爹，咔嚓，了，她娘丢下小孩跑了——叛党哪能留活口……＂
＂爹爹不是贪官！＂
童音又细又尖，小姑娘梗着脖子，脸上涂着两团杂乱的红晕，＂胡说！爹爹没拿公家的钱！＂
圆月当空，一大一小走在磐州最热闹的街道上，宋燮在前，小姑娘在后。他一路走，一路踢着一颗小石子，有几回朝过路的飞去了，要挨一顿臭骂。宋燮先赔笑脸道歉，等人走了，将石子两脚飞到那人头上去。他准头很好，在山上常能打中谢子青喂的信鸽。有回他把鸽子腿上的信筒摘下来，里面纸条赫然写着：抄经三百篇，一日后交为师查验。
等那人将被打飞的头巾追回来，宋燮早已不见踪影，他打鸟准，逃跑也快。小姑娘一路急赶，好不容易追上他的影子了，气喘吁吁，扶着墙倒下去。
＂宋燮，我肚子饿了。＂她说，脸上的胭脂渐渐化开，红呼呼的脸蛋像画里的娃娃。
宋燮没说话，他望着漆黑的河水，表情肃穆，其实一样饥肠辘辘。他下山的时间太短，还不大懂尚书是个什么官职，属几品官位。眼下局势动荡，风声又紧，要那家只是个芝麻小官，不收人不说，当场把他二人捆去衙门领赏也不稀奇。
他想有钱吃饭、喝酒，找个女人睡觉。玩够了，就回山上找谢子青大闹一通，他还不想被人蒙住眼睛砍头。
这时一阵晚风吹过，飘来河道上一艘画舫的幽香。它吃水略深，行进缓慢，正不大利索地向河岸靠拢，知道泊进不远处的一座小码头。一位老鸨模样的人从房里走出来，矮身进了船舱，又很快出去，紧接着，穿靴的宾客先下船，而后是扶酒瓶的姑娘。歌声、笑声，脂粉气味，随风荡过水面，挟杂丝丝酒香，幽然滚过两位小孩的肩头。他们互看了一眼，都瞧见对方喉头滚动。
今晚的第五位嬷嬷脾气很好，这几年流亡为娼的官家小姐多了去了，人人习以为常。她的问题不多，宋燮也都答得上来。小姑娘长得不差，也没疾病，按理说算流女里拔尖的，宋燮觉得有盼头，也就放开了，问如果送她进去，女孩会干什么生意？