阿毓的小姨劝他考银行编制。说他海外留学，就算一开始当个普通柜员，肯定潜力大啊！以后升职就是挑他这种人才。可是，无论是公务员还是银行考编制哪是想考就能考的？一想到要背诵政史，阿毓就感觉头大。而且，他也不适应那种体制内的人际关系。
听妈妈说，姨父升职那会儿，小姨就暗地里下了不少功夫。阿毓是那种面子特别薄的人，妈妈让他送一点家乡土特产给导师，他都扭扭捏捏，觉得不好意思。要知道，阿谀奉承或者过年过节送个礼物还只是初级，关键还要会编织一个互惠互利的“生态网络”。例如A家儿子今年要考重点学校需要名额，而B的朋友刚好是那所学校管招生的，帮着牵线搭桥。那么下次也许是B家里有人生病需要找专家门诊，而A的大伯在那家医院有人。懂得经营这种有来有往的人际关系，在这里显得尤为重要。
而阿毓这代年轻人，接受了更多的外来文化，即使懂得这些规则，心理上却十分排斥。阿毓曾经在国外公司做过实习生。不能说外国的上下级完全没有“人际交往”，大家也会团建，比如办一些“瑜伽”、“冥想”活动，或者老板请客共享工作午餐。但是，只要一到下班时间，立刻泾渭分明。下班时间是属于你自己的，你有权利不回复上司的信息，也没有人会要求你必须和同事成为朋友。
可是除去这些“铁饭碗”，小县城能给鄂毓做的工作真的不多。主要集中在服务业，如超市员工，餐厅服务员，销售等等。某种程度上也的确碍于面子，觉得自己好歹也是名校毕业的“高材生”，去做服务行业实在是有点“大材小用”。或许就算他肯拉下面子，别人也觉得他眼高手低，不如找没有学历的外来打工仔。他想了想自己有文字工作经验，是不是可以找一些线上的工作，可他刚提出自己的想法，就被老妈否决了。
妈妈说：“你阿姨的女儿大学学了个美术动画专业。之前应聘去本地报社，她嫌弃工资低，现在干脆不去上班了。她妈妈让她交社保，她也不交！”
“妈，您那是不懂，现在是什么年代？网络时代，通过网络平台，任何人都可以展示自己的才能。那位姐姐可能是在家画漫画，接个插画，说不定有很多粉丝呢！还可以出画册和周边产品。您可别小看在家做自由职业的收入！”鄂毓说。
妈妈却不以为然，鄙夷地说：“那能比得上一份稳定的工作？比得上有编制？你妈我就是吃了没有编制的亏！我因为是下岗人员，自己交养老保险，我交的钱比你小姨多，退休金却连你小姨的三分之一都拿不到。你妈我当年做生意做的好的时候年销售量也有80-90万呢！但是，又不是一辈子都可以顺风顺水，同行打价格战，抢客户，经济不景气，最后也只能赔本卖吆喝。你年纪轻轻，以后还有很长的路，身上责任又重，不能不听老人言！”
“晓得了，晓得了！”鄂毓敷衍地回应。
妈妈的话也并非全无道理。他们母子虽然不至于饿肚子，但的确因为妈妈工作不稳定，所以从来没有安稳的感觉。如今他再低头看妈妈，才感叹岁月不饶人，不仅仅是头顶冒出的稀稀疏疏的白发和眼角爬满的皱纹，而是她的神情，不再像早些年那样充满干劲。
妈妈也渐渐跟不上年轻人的节奏。有时候阿毓的表弟表妹在饭桌上说起一些新词汇，妈妈认真听完都会好奇地问个半天，惹得年轻人都不想理会她。阿毓觉得这些不都是热搜和新闻上的高频词吗？这时候，他才意识到妈妈真的不像从前了。以后这个家，他才是顶梁柱。他不能再任性地一人吃饱全家不饿，就算是为了让母亲获得多一点点的安全感，他也应该稳定下来。