朱厚照扶起他，“老臣愧对皇上，愧对先皇。”李清正已两鬓斑白，一番恳切言辞更是让人动容，“皇 上啊，当断不断，反受其害，您励精图治，四海称颂，千万不要一时仁慈，纵容江山之患。”准备互诉衷肠 的朱厚照听闻这委婉隐晦的规劝，顿时心情一沉，历来只在暗处发酵窃窃议论的症结，被公然揭开，他眉目 逐渐黯然，李清正依然声情并茂苦心说道，长篇大论只是说着一个人，宁王。
天下论谁最知宁王的威胁，不是处理政务的内阁权臣，不是身受宁藩剥削之苦的百姓，而正是朱厚照， 他邀请了宁王参与从政，赏赐了他无数恩典，纵容了他飞扬跋扈，一点一滴将先祖忌惮压制到窒息的宁献王 一脉，从闲散的富贵皇亲，变为皇位最大的威胁，从前若干个藩王或四王抱团都敌不过如今一个宁王，何况 宁王还握着朱厚照的死穴——情意，尽管他毫不在意。谁人在皇上面前痛陈宁王之患，就是在批判皇上的过 失，还连带朱厚照隐匿的浓烈而不得宣泄的感情，尽管他本人根本没有发觉，攫取掉宁王的威胁就是强行剥 离撕裂他这生最重要的爱意。这只能由自己来动手，任何人也不能干涉。
“李阁老所奏，朕知道了。”那个“江山之患”在保定府笑容满面的旁观朕的好戏，自己心乱如麻，根 本不知道要如何待他才是对的，朕不需要你们来多嘴多舌，指手画脚，朱厚照冷冷的回道，把李清正多年的 贡献都抛在脑后。“今日皇上不愿听也罢，老臣已是就土之人，可以不顾自家性命，但是大明不能不顾，** 起于微末，厮杀行伍，多少年才有这天下，历代人呕心沥血才有这太平年景，皇上啊，大明经历不起战火硝 烟，千万不要陷江山社稷于水火之中！”李清正满腔悲愤。他宁王朱宸濠居然能在全城寻找下，旁若无人的 来府中行贿警告，事后堂而皇之的京中放火嚣张离去，能做此者还有什么是他忌惮而不敢为的。可是皇上居 然视而不见，毫无作为，不是传言的昏聩还是什么？当初那个聪颖好学的太子，勤政纳谏的皇上怎会对此事 如此失智，难道他真的要江山易主才会知晓这身败名裂的惨烈，“皇上啊，难道你忘了先帝临终时对你说的 话吗，啊？”李清正动容道，当日是他和朱厚照共同在先帝的病榻前，含泪哽咽的送走了一代明君。
朱厚照记忆被拉回了那个滂沱大雨的夜晚，殷切无限的父皇是他唯一的亲情，失去了父爱只得在人间浮 沉，兜兜转转了许多年，不禁疑问是不是天子都不能拥有情感。正如父皇驾崩，一旦易主，天下有多少人会 为自己唏嘘伤悲。越是明辨的荒诞，越是故作的镇静，越经不起旁人指点，朱厚照态度冷漠，以致李清正情 绪几乎失控，君臣两人不欢而散，辞行的告别成为了天子雷霆之怒的缘由，朱厚照随便找了一个借口，将李 清正赶出了京城，权倾一时的一代名臣黯然于政坛离场。
他离开京城时，走的正是崇文门，一片焦土上全是劳作的百姓，热火朝天的重建城门，李清正特意亲自 步行出城，他回望这座城池，满意的一笑，夺权亲王和守成天子，野心与正统，暗地里的较量已显露端倪， 战事随时爆发，凡人不能预知后来事，插足其间难保善终，不懂那个年轻人已经陷进去了，自己没有必要再 去趟朱家的权力战。
朱厚照躺倒在树下，就像多年前在观自在书院外闲逛的累了，以地为席，他以手遮住了视线，李清正收 过宁王的好处，也为自己尽力辅佐朝政，他身染沉疴旧疾，交出了宁王赠送他的所有银两，这样离开是最好 的明哲保身之法。都是精于权谋，算计人心的老手，他自嘲道，虽然他正面拒绝了李阁老的劝谏，然内心无 比明了，比过往任何时候都明了，宁王他羽翼已丰，兵力财力俱全，民心被他蒙蔽，所要的只有一个契机， 虽然不知为何自己月前亲征瓦剌，他没有出击，但朱厚照确信一旦再有机会，宁王绝不会放过。
春耕时节恰逢春雨，田地阡陌一片忙碌，许多农人正在田庄地头劳作，宁王于马车中远远看着那些百 姓，细雨吹入，沾湿了肩头也并不在意。此去路途又是多少经年，是否还有归途？